Het team van de afdeling Chemie heeft een nieuwe collega. C-analist John Gonsalves werkt sinds 1 juli bij Het Waterlaboratorium. Stoffen identificeren en kwantificeren is al 26 jaar zijn vak – en nu doet hij dat in water.
Zijn zoektocht naar een nieuwe baan had een praktische reden. John Gonsalves verhuisde tweeëneenhalf jaar geleden naar deze regio en wilde dichter bij huis werken. Die wens leidde tot solliciteren bij Het Waterlaboratorium: “Er was een vacature die precies aansloot bij mijn expertise.”
Wat is je achtergrond in chemische analyse?
“Na mijn opleiding Hoger Laboratorium Onderwijs heb ik in verschillende laboratoria gewerkt. Meestal als researchanalist; ik wilde me zo breed mogelijk oriënteren op verschillende analysetechnieken. Mijn expertise zit in chromatografie met massaspectrometrie. Deze technieken gebruik je om componenten in stoffen van elkaar te scheiden en daarna de identiteit van die verschillende componenten te bepalen. In mijn vorige baan bij een voedingsconcern deed ik onderzoek naar humane melk. Dat was gericht op vaststellen welke stoffen in moedermelk zitten en welke positieve effecten deze hebben op de groei van een kind. Eerder werkte ik bij het Nederlands Forensisch Instituut. De research daar ging over het kwantificeren en identificeren van stoffen in lichaamsmateriaal, zoals bloed en urine. In deze totaal verschillende sectoren werken analisten dus met dezelfde technieken. Dat geldt ook voor Het Waterlaboratorium. We stellen vast welke stoffen in water zitten en of deze onder de vastgestelde waarden blijven, zodat het water veilig drinkbaar is.”
Wat vind je interessant aan wateranalyses?
“De concentraties van stoffen die in water mogen zitten zijn een factor 1000 lager dan wat je zou aantreffen in lichaamseigen stoffen. De uitdaging zit in het supergevoelig meten van de stoffen in watermonsters, denk bijvoorbeeld aan medicijnresten. Dat voegt een nieuwe dimensie toe aan mijn vakontwikkeling.”
Welke trends zie je in het vakgebied van chemisch analisten?
“De apparaten waarmee we werken worden steeds geavanceerder. Dat maakt het mogelijk om steeds lagere concentraties te meten en steeds meer verschillende stoffen tegelijk in één monster. Dat is ook nodig, omdat bijvoorbeeld de industrie voortdurend nieuwe stoffen ontwikkelt en die komen (deels) in het milieu terecht.”
Wat is je ambitie voor de komende tijd bij Het Waterlaboratorium?
“Mijn inwerkperiode is nog in volle gang. Ik ben aan het ontdekken wat de werkzaamheden allemaal inhouden en wat opdrachtgevers van ons verwachten. Zodra ik dat in de vingers heb, gaan we kijken of we nog sneller, beter en met hoge kwaliteit waardes kunnen rapporteren. Een mooie uitdaging!”
