Wetenschap en praktijk versterken elkaar

De Vrije Universiteit Amsterdam en Het Waterlaboratorium werken al jaren samen aan onderzoek naar waterkwaliteit. Nieuw is dat een medewerker van het laboratorium formeel een dag in de week is gedetacheerd bij de universiteit.

Elke woensdag is sinds 1 maart ‘VU-dag’ voor Corine Houtman. Dan werkt de senior adviseur Chemische waterkwaliteit en toxicologie van Het Waterlaboratorium bij de Amsterdamse Vrije Universiteit (VU). De twee organisaties werken al veel langer samen. Zo doet momenteel een PhD-student onderzoek bij de VU, waarbij het laboratorium hem begeleidt. Zijn promotor is Marja Lamoree, hoogleraar Analytische Chemie voor Milieu en Gezondheid bij de VU.

Structureler samenwerken
De intensievere samenwerking tussen wetenschap en praktijk is voor beide organisaties relevant. Het Waterlaboratorium heeft belang bij een universitaire groep die onderzoek doet naar chemische waterkwaliteit. Andersom is het voor een universiteit belangrijk om te laten zien dat academisch onderzoek maatschappelijke impact heeft. Corine: “Neem als voorbeeld dat de VU een nieuwe meetmethode ontwikkelt die Het Waterlaboratorium gaat toepassen. Op die manier versterken we elkaar. Ik was al gastonderzoeker bij de VU. De detachering maakt de samenwerking structureler.”

Financiering voor onderzoek
Voor de komende tijd zijn concrete doelen afgesproken. Zoals samen nieuwe projecten starten, kennis delen en de begeleiding van PhD-studenten en postdocs voortzetten. Corine: “We willen het onderzoek naar waterkwaliteit verder brengen door bijvoorbeeld samen een onderzoeksvoorstel te schrijven. Sommige subsidies voor wetenschappelijk onderzoek worden in Nederland alleen via universiteiten verstrekt. Door de samenwerking met de VU komen er voor Het Waterlaboratorium meer mogelijkheden om financiering te vinden voor onderzoeksprojecten.”

Chemische vervuiling aanpakken
Een vaste dag in de week in Amsterdam werken vraagt iets meer planning. Tegelijkertijd vindt Corine het inspirerend om lid te zijn van de onderzoeksgroep: “Het werkt makkelijker om elkaar live te ontmoeten in plaats van zo nu en dan op afstand te vergaderen.” Bij de start van haar detachering was de groep bezig met de aanvraag voor een onderzoeksproject met partners uit heel Europa. Corine: “Dit onderzoek gaat over hoe je chemische vervuiling in water kunt verwijderen, liefst met biologische technieken. Ik kon bijdragen aan het voorstel vanuit Het Waterlaboratorium. Het is inmiddels ingediend, we gaan horen of de Europese Unie besluit om het te financieren. Naar die beslissing kijken we uit, want dit soort onderzoek is enorm relevant voor de samenleving.”

‘De relatie gaat ver terug’
Naast hoogleraar aan de VU is Marja Lamoree lid van het managementteam van het Amsterdam Institute for Life and Environment. Over de samenwerking met Het Waterlaboratorium zegt ze: “De kennis die wij opdoen via wetenschappelijke onderzoeken willen we onderbrengen bij relevante laboratoria, zodat de maatschappij er iets aan heeft. Met Het Waterlaboratorium kijken we specifiek naar nieuwe methoden voor het identificeren van stoffen in water. Daarnaast begeleidt Corine een PhD-student en een postdoc bij lopend onderzoek en we willen we haar graag inzetten voor het geven van gastcolleges aan master- en bachelorstudenten.”

Marja verwacht dat beide organisaties veel van elkaar kunnen leren: “Academici krijgen een betere kijk op de dagelijkse praktijk in een waterlaboratorium. En Het Waterlaboratorium krijgt informatie uit eerste hand over bijvoorbeeld innovaties rond monitoring en specifieke stofklassen, en nieuwe inzichten op het vlak van de evaluatie van massaspectrometrie-data.” De hoogleraar kijkt vooral uit naar de uitwisseling van kennis en onderzoeksideeën, en het starten van gezamenlijke initiatieven. “Het leuke is ook dat Corine bij de VU is gepromoveerd aan het begin van haar loopbaan. Daarbij was ik haar copromotor. De relatie gaat dus al heel lang terug.”